為了推動發明及其應用，國家以法律形式把發明確認為專利。在一般意義上，人們在技術活動中作出的有新穎性、先進性和實用性的創造和改進都屬于發明；由國家和法律所認定的發明則與之不盡相同。專利法要求的發明有新穎性，僅指提出了尚未公開的或前所未見的技術方案，有時只要求在本國有這種新穎性，這與技術發展史上的前所未有是有區別的。專利法所說的發明的先進性是指新方案比原有技術有顯著進步，而不是細微的改進。新穎的外觀設計也受法律的保護，可取得專利，但通常不認定為發明。專利法在判別發明的實用性時，包含社會價值和國情的考慮，對于違反國家法律、社會公德或妨害公共利益的發明創造，不授予專利權。對于藥品、食品、核物質、疾病的診斷和治療方法等方面的發明，一般不授予專利。

發明是有價值和使用價值的成果，專利把發明的商品屬性以法律形式固定下來，使之成為不得無償占有的財產，從而保護發明者的利益。專利還要求發明者公開其創造成果以利于他人有償使用，并把實施發明創造作為專利權人的法律義務，以促進技術信息交流和發明的推廣應用。

發明專利的作用和意義：

1.取得壟斷權。專利權人可以直接防止商業對手相應的競爭，可以取得更高的利潤回報。

2.作為防衛盾。如發明人未能在第一時間申請專利，競爭對手會捷足先登，屆時，發明人研發的一切努力將會付諸東流，且發明人本人將不可運用本身的科研成果。

3.賺取特許費。一項專利，即使市場沒有即時需要，那么日后很可能人會察覺到該專利的用途，并愿意支付專利使用費，美國施樂公司發明了圖形用戶界面，但未申請專利，其后微軟公司及蘋果公司利用圖形用戶界面作為其個人電腦操作系統的基礎，初步估計，施樂公司已白白損失了近10億美元的特許費，而在另一方面，IBM公司在2001年通過轉讓專利，獲得17億美元的收入。

4.有利于企業科學正確的決策。通過專利分析，企業可以了解科技動態，行業動態，市場走向，新產品超勢，進而預測，制定本企業的近、中、遠發展規劃，確定企業發展哪些產品以占據市場，保持企業的領先地位，擴大市場占有份額。

5.增加企業的價值。若該公司擁有若干有價值的專利，如有第三人愿入股投資一公司，則公司的股價將可大幅度提高。1997年微軟公司以4.25億美元收購一家擁有不足6000用戶的小公司，收購價是按用戶數目計算的業內平均價格的40倍，微軟公司愿意以該股價支付是因為該公司持有35項以互聯網傳送電視內容的重要專利。

6.以小勝大，增強企業競爭力。專利對大、中、小型企業及新型企業都同等重要，在競爭激烈的市場上，小型企業完全可以到得專利的新發明反勝大型企業用巨額廣告樹立起來的主導產品。

7.協助開發外國市場。截止2013年世界上已有170多個國家和地區建立并實行了專利制度，不少外國買家，尤其美國買家會要求當地制造商或賣家證明其擁有產品的知識產權，以保障本身不至于卷入侵權訴訟，這樣才會愿意進行交易。